Uyarı: Bu yazı her zamankinden daha kişisel. Daha geniş bir Japonya serisinin parçası olmasını planlıyorum, bu yüzden umarım sadece bir “Amerikalı toplu taşımanın berbat olmak zorunda olmadığını—ya da doların yurt dışında daha değerli olduğunu keşfediyor” yazısı olmaz. Ama bazen öyle gelebilir, çünkü heyecan gerçek. Japonya harika ve onu düşünmekten kendimi alamıyorum. Evet, bu partnerimi kıskandırıyor ve meslektaşlarımın gözlerini devirmelerine neden oluyor—ama bu bir gerçek.
Bazılarınızın bildiği gibi, geçen yıl güz dönemindeki sabbatikal iznimi1 Tokyo Üniversitesi’nde misafir araştırmacı olarak geçirdim. Bu, daha önce tanışmadığım, şu an iş arkadaşım olan biriyle yaptığım tek bir konuşmayla tetiklenen acele bir karardı, ancak hayat planlarımı ve tüm araştırma gündemimin yörüngesini değiştirdi. Tokyo sabatikalim yalnızca verimli ve keyifli bir araştırma gezisi değil, aynı zamanda kültürel farklılıklar, göçün faydaları ve Amerika ile Avrupa’daki nüfus azalması tehdidi hakkındaki düşüncelerimde bir dönüm noktası oldu.
Elbette aniden Japonya’ya gitmeye karar veren sadece ben değildim. Son yıllarda, özellikle ülkenin pandemi sonrası yeniden açılmasından bu yana, dünyanın her yerinden insanlar yenilik ve hayranlık arayışıyla Japonya’ya seyahat etti. Bazı gözlemcilere göre, Amerikalılar ve Avrupalılar için kültürel açıdan en farklı yerlerden biri. Diğerlerine göre ise gelenek ve modernliğin açıkça yan yana durduğu bir ülke: neon ışıklı oyun salonlarından iki blok ötede ahşap hamamlar veya bir robot tarafından servis edilen yüksek katlı bir ofis binasının bodrumunda elle çekilmiş erişte.
Gerçek daha sıradan. Japonya, yıllarca süren ekonomik durgunluk ve yaşlanmanın ardından tanıdık sorunlarla karşılaşan, tuhaf derecede normal ve gelişmiş bir demokrasi: hayal kırıklığı yaratan ücretler, ruh sağlığı baskısı, mevcut durumdan duyulan rahatsızlık, nüfus azalması ve artık göç karşıtı partiler de. Aslında, Japonya’nın dışarıdan gelenler için çekiciliğinin, nihayetinde dünyanın en “normal” ülkesi olmasından ve sürekli değişen çevremize uyum sağlayarak yemekten yıkanmaya, viskiden giyime kadar tanıdık şeyleri daha iyi hale getirmesinden kaynaklandığını savunuyorum.
Gerçekten de Japonya’da ne kadar çok zaman geçirdiysem, birçok Batılıya “tuhaf” ve “çılgın” gelmesinin egzotik olmasından değil, tüm olası normal şeylerin orada iyi işlemesinden kaynaklandığını o kadar çok gördüm. Bunların hiçbiri mistik değildi ya da ülkenin sabit veya gizemli bir ulusal karakterine dayanmıyordu. Fark ettiğim şey, bunun çoğunlukla günlük hayatı öngörülebilir ve sorunsuz hissettiren sosyal normlar ve hükümet politika tercihlerinden kaynaklandığıydı. Ancak Japonya’dan ayrıldığımdan beri aklımda kalan soru, bu güzel şeylerin sürdürülebilir olup olmadığıdır.
Japonya neden bu kadar harika
Japonya’ya seyahat edip de deneyiminden hayal kırıklığına uğrayan biriyle henüz tanışmadım. Güzel ve bozulmamış doğadan düşünceli kentsel tasarıma, insanları ilk etapta Japonya’ya gitmek istemeye iten anime, moda veya kaplıca kültürü gibi bariz şeylerden bahsetmeksizin, hemen hemen herkesin beğeneceği bir şey var.
Tek bir konuyla ilgili örnek vermek gerekirse, yemeklerden bahsedelim. Eğer benim gibi iyi yemeklere önem veriyorsanız, Tokyo rakipsizdir. Hayatınızın geri kalanında her gün farklı bir restoranı deneyebilir ve yine de seçenekleriniz bitmez—şehirde şu anda yaklaşık 160.000 restoran var. Bazıları Michelin yıldızlı, bazıları duvardaki delik tarzı tezgahlar, bazıları ise saçmalık boyutunda temalı.
Tokyo dışında da restoranların kalitesi ve çeşitliliği dikkat çekici düzeyde. Düşüşte olan bölgelerde saha çalışması yapmak için özellikle güzergahımdan saptım ve oralarda bile yemek seçenekleri, Avrupa veya Amerika’daki benzer yerlerde genellikle bulduklarımdan daha iyiydi. Özellikle Japon ev yemeklerini ve çeşitli Çin ve Sichuan yemeklerinin yerel yorumlarını takdir etmeye başladım.
Bunu ne açıklıyor? Yemeğin Japon kültüründe her zaman önemli olduğunu söylemek cazip gelse de, her yerde bu kadar çok iyi restoran olmasının daha sıradan ve tanımlanabilir nedenleri var. Bunun büyük bir kısmı, örneğin, tartışmalı biçimde imar planlamasına dayanıyor.
Beni dinleyin. Benden önce pek çok, pek çok, pek çok kişiye benzer şekilde, Japonya’da yaşama deneyimi Amerika’daki imar düzenlemeleri ve küçük işletmeleri boğan sayısız düzenleme konusundaki görüşlerimi temelden değiştirdi. Yine vurgulamakta fayda var: Tokyo’da bir gökdelenin beşinci katında bu kadar çok harika küçük restoran ya da birinin oturma odasıymış gibi hissettiren rahat kahvecilerin olmasının nedeni, çoğu zaman gerçekten birinin oturma odası olmalarıdır. Karma kullanımlı bölgelerde, işinizi kendi evinizden yürütmek genellikle yasaldır ve sonuç, şehirleri canlı hissettiren yaratıcı, uygun fiyatlı ve kendine özgü mekanların sonsuz bir akışıdır.
Yine de Japonya neden bu kadar normal hissettiriyor
Sovyetler Birliği’nde doğmuş ve Batı Avrupa’da yaşamış bir Amerikalı olarak, “kolektivist Doğu vs. bireyci Batı” ikilemlerine hiçbir zaman gerçekten inanmadım, ancak Japonya’da olmak beni bundan tamamen kurtardı. Günlük yaşamda Japonya, çoğu Amerikalı için Almanya, Fransa, İtalya ve hatta İngiltere’den daha tanıdık hissettiriyor. Hayır, ne yazık ki kurutma makineleri Avrupa’daki kadar yavaş, ama çoğu yer klimalı ve her içeceğe otomatik olarak buz geliyor. Ve—mutlaka onayladığımı söylemiyorum—merkezi Tokyo’nun dışına çıktığınızda, pekala New Jersey’de de olabilecek geniş yollar, benzin istasyonları ve otoparklar görüyorsunuz. Hatta elektrik prizleri bile aynı.
İnsanlarla konuşun ve örtüşme daha da netleşir. Eski teknolojik hakimiyetine ve fütüristik görünümüne rağmen, bugünlerde Japonya’daki herkes iPhone ve diğer ABD tasarımı cihazları taşıyor. Ebeveynler çocuk bakımı maliyetleri ve okul kalitesi konusunda endişeleniyor. Yetişkin çocuklar yaşlı bakımıyla boğuşuyor. Genç çalışanlar kira, işe gidip gelme ve yöneticilerden şikayet ediyor. Gençler ebeveynleriyle ekran süresi konusunda tartışıyor. Ve evet… insanlar giderek artan bir şekilde yabancılardan şikayet ediyor ve bazıları göç karşıtı politikacılara bile oy veriyor.
Kolektivist/bireyci ayrımı veya çeşitli kültürel açıklamalar burada pek yardımcı olmuyor. Burada farklı olan, insanların zihniyeti değil, gayri resmi sosyal normlar ve resmi kurumsal kurallar. Japonya’da trenler güvenilir ve sessiz çünkü insanlar güvenilir ve sessiz olmalarını bekliyor ve demiryolu çalışanları bunu destekliyor çünkü bunu yapmaya teşvik ediliyorlar. Küçük işletmeler ve tuhaf kahveciler çoğalıyor çünkü imar buna izin veriyor, insanlar burada mutlaka daha yaratıcı veya girişimci oldukları için değil.
Harikaların ve normalliğin neden süremeyeceği
Ne yazık ki, bu güzel şeyler çok uzun süre orada olmayabilir. Sabatikalimin önerilen araştırma planı, nüfus azalması bağlamında Japon göç siyasetini incelemekti, bu yüzden Japonya’nın düşük doğurganlık oranları, hızlı yaşlanma, nüfusu azalan kırsal bölgeler ve çöken emeklilik sistemi hakkındaki temel istatistiklere aşinaydım. Ancak Tokyo dışına çıkıp her yere dağılmış terk edilmiş evleri ve boşalan ilkokulları bizzat görmek ve yaşlı insanların yalnız öldüğüne dair kişisel hikayeleri dinlemek, küresel nüfus azalması eğilimi ve bunun siyaset ve insan refahı üzerindeki etkisi hakkında daha ciddi düşünmeme neden oldu.
Aşırı nüfustan ziyade nüfus azalması gerçek bir sorundur ve doğası gereği ne sol ne de sağ bir konudur. Bunun yıllardır farkındaydım, ama Japonya’da olmak soyut sayıları grafiklerin asla yapamayacağı şekilde somutlaştırdı. Son zamanlarda bu konuda yazdım ve önümüzdeki aylarda çalışmalarımda daha fazla yer almasını bekliyorum. Düşük doğurganlık ve yaşlanmanın ilişkili sorunları Japonya’da zaten öne çıkan siyasi meseleler ve bunların çoğu insanın düşündüğünden daha erken her yerde merkezi siyasi sorular haline gelmesini beklememiz gerekiyor.
Bazı “küçülme” savunucuları, daha fazla üretmeye çabalamadan zengin ve mutlu olabileceğinizin kanıtı olarak Japonya’yı işaret ediyor. Ancak gerçekte gözlemlediğimiz, geçmiş büyümenin ve teknolojik yayılmanın birikmiş faydaları—daha önce inşa edilmiş altyapının, yüksek sermaye birikiminin, güçlü kurumların ve güvenilir küresel ticaret akışlarının sonucudur. Nesnel olarak konuşursak, Japonya’nın yaşam standartları, özellikle potansiyeline göre, zaten çok düşük. Daha fazla genç işçi olmadan, hikaye kısa sürede istikrarlı bir alternatif yoldan ziyade yavaş bir düşüşe dönüşecek.
Düşüşü yavaşlatmanın bir yolu olarak göç mü?
Japonya’nın “yerleşik yabancı düşmanlığı” nedeniyle yabancıları “kabul edemeyeceği” etnik açıdan homojen bir ülke olduğu eski klişesinin aksine, son yıllardaki gidişat farklı görünüyor. Bunun ana nedenlerinden biri, demografik durumun o kadar vahim olması ki hükümetin daha fazla göçmen kabul etmekten başka fiilen bir seçeneğinin kalmamış olmasıdır. Japonya’nın yabancı işçi nüfusu 2007’den bu yana yaklaşık dört katına çıkarak 2 milyonun üzerine çıktı—minimal göç konusundaki uzun geçmişi göz önüne alındığında dikkat çekici bir değişim. Noah Smith’in yakın zamanda belirttiği gibi, Japonya’nın başlangıçtan beri ne kadar etnik açıdan homojen olduğu da net değil.
Japonya’nın pragmatik ve aşamalı yaklaşımı—kalıcılık ve insani yardım yerine işe bağlı, genellikle geçici girişi tercih etmesi—eleştirilere maruz kalsa da, muhtemelen tepkiyi en aza indirmeye ve daha yüksek akışlara tolerans oluşturmaya yardımcı oldu. Desteğin sürdürülüp sürdürülmeyeceği ve sayılar arttıkça seçmenlerin daha kalıcı yolları kabul edip etmeyeceği açık bir soru olmaya devam ediyor. Birçok Avrupa ülkesinde olduğu gibi, henüz başlangıç aşamasında bir göç karşıtı parti mevcut, ancak etkisini koruma veya genişletme kapasitesi belirsiz.
Nitelikli göçün ekonomik büyümeyi artırdığı yaygın olarak kabul edilmektedir ve son H-1B tartışmalarına rağmen son derece popüler olma eğilimindedir. Kitabımda savunduğum gibi, bu tür göç kanıtlanabilir şekilde faydalıdır ve çoğu seçmen sezgisel olarak daha fazlasının neden mantıklı olduğunu anlayabilir. Aynı dinamik Japonya’da da görülebilir. Ancak çoğunlukla yüksek nitelikli işçilere ihtiyaç duyan birçok diğer OECD ülkesinin aksine, Japonya açıkça çok daha geniş bir karışımdan fayda sağlayacaktır.
Japonya’da göç hakkında öğrendiğim dersler
Bu beni Japonya’da öğrendiğim belki de en önemli şeye götürüyor. Birçok merkezci analistin ABD veya Avrupa deneyimlerine dayanarak inandıklarının aksine, Japonya kanıtlanabilir şekilde faydalı göçün sadece en iyi ve en parlak beyinleri çekmekten çok daha geniş olduğunu gösteriyor. İşgücü açıkları tüm ekonomi genelinde gerçek olabilir. Japonya’da dolaşırken—özellikle büyük Tokyo bölgesinin dışında—işletmelerin işçi bulmakta zorlandığını görüyorsunuz; bunun nedeni ücretlerin düşük ya da koşulların kötü olması değil, bölgedeki çoğu insanın yaşlı ve zaten emekli olmasıdır.
Saygı duyduğum bazı analistler, Adam Ozimek ve Connor O’Brien gibi, işgücü açıklarına dayalı göç yolları konusunda haklı şüpheler dile getirdiler. Bu ölçütleri tanımlamak zordur ve firmaların daha düşük ücretlerle daha fazla yabancı işçi istihdam etmek için özel muafiyetler istediğinde bunların nasıl suiistimal edilebileceğini hayal etmek kolaydır. Ancak açıklar yapısal ve net olduğunda, Japonya’da olduğu gibi, ve politika başarısızlıklarından ziyade yaş tarafından yönlendirildiğinde, yabancı işçileri belirli ihtiyaçlarla eşleştirme mantığını reddetmek çok daha zor hale gelir.
Japonya’nın günlük yaşamında göç zaten giderek toplumsal dokuya entegre oluyor. Bu bir gelecek olasılığı değil, şimdiki bir gerçeklik. Kırsal kasabalardaki yaşlı sakinler bile, ramen dükkanının Vietnamlı sahibi veya mahalle kliniğindeki Filipinli sağlık görevlisi olmadan topluluğun içinin boşalmış gibi hissedeceğini söylediler. Bu insanlar kozmopolit değiller, ama göçün faydaları görünür ve yakın olduğunda—açık dükkânlar, işleyen bakım tesisleri, uygun fiyatlı yemekler—önceki önyargılardan bağımsız olarak tutumlar yumuşuyor. Göç soyut olmaktan çıkıp bir kasabanın okulunu açık tutup tutamayacağı ve hastanesini kadroluyor olup olmadığı sorusuna dönüşüyor, “kimlik” meselesinden çok.
Amerikalılar bunu görmekte çoğu zaman zorlanır çünkü demografik durumumuz kötüleşmekle birlikte bu kadar vahim değil. Zaten büyük bir göçmen nüfusumuz var, bu yüzden karşıolgusal senaryo—göç olmasaydı topluluklarımızın nasıl görüneceği—hayal etmesi bile zor. Virginia Postrel’in yakın zamanda gözlemlediği gibi, ABD’nin yirminci yüzyılın ortalarında “daha iyi bir yaşam arayan çabalayan insanlardan oluşan bir ulus olmaktan çıkıp normal, yerleşik bir ülkeye” dönüşmesi durgunluk için bir reçete olmuştur. Japonya da, düşüşünü tersine çevirmeyi umuyorsa, muhtemelen her türden daha fazla çabalayan insana ihtiyaç duyuyor.
Japonya’dan önce tam olarak takdir etmediğim bir diğer ilgili fikir, “eğitime dayalı” göçün önemiydi. Nitelikli göç savunucuları genellikle nitelikli yolların daha büyük uzun vadeli faydalar sağladığını savunurlar, bu doğrudur. Ancak aynı zamanda becerilerin işçilerin göç etmeden önce eğitim yoluyla beraberinde getirdikleri ya da ancak varıştan sonra resmi programlar aracılığıyla edindikleri bir şey olduğunu varsayarlar. Japonya’nın öne çıkardığı şey, becerilerin doğrudan iş başında, bazen okuldan daha etkili bir şekilde kazanılabileceğidir. Kusurlu da olsa sistemi, yapılandırılmış ve denetimli iş programlarının becerileri geliştirirken aynı anda acil işgücü ihtiyaçlarını nasıl karşılayabileceğini gösteriyor. Bu, nitelikli göçün yerini almak için değil, seçmenlerin açıkça faydalı görebildiği tamamlayıcı yasal yollar setini genişletmek içindir.
Yine de, büyük engeller hâlâ mevcut
Yine de, Japonya göçün tüm faydalarından yararlanmayı umuyorsa büyük engeller hâlâ mevcut. Uzun süreli ikamet edenler için bile vatandaşlığa geçiş nadirdir. Konut piyasalarında yabancıların yol bulması zordur. Dil eğitimi yetersiz finanse edilmektedir. Mesleki lisanslama süreçleri belirsizdir. Birçok yabancı ikamet eden, yıllarca yasal çalışmaya rağmen tam katılımın dışında kalmaktadır. Önyargı ince biçimlerde ortaya çıkar: turistler yazılı olmayan kuralları çiğnedikleri için azarlanırken, ikamet edenler ev sahiplerinden veya yetkililerden gelen sonsuz evrak işleri ve şüpheyle yüzleşir. Ancak bunlar Japon toplumunun değişmez özellikleri değildir. Daha net kurallar ve daha tutarlı uygulama ile çözülebilecek politika tasarımı sorunlarıdır.
Japonya’nın daha geniş dersi, refahın gizli bir formülü olmadığıdır. İyi politika tasarımı, imar düzenlemelerinin sayısız restoranı mümkün kılması gibi veya düşüşü hafifletirken tepki uyandırmayan aşamalı göç önlemleri gibi, gündelik yaşamı olağanüstü hissettirebilir. Kötü tasarım—ya da basit kurumsal ihmal—bu kazanımları hızla geri alabilir.
Eğer ilerleme daha fazla insanın daha iyi yaşaması anlamına geliyorsa, Japonya hem vaadi hem de riski gösteriyor. Vaat, iyi hazırlanmış kuralların sunabileceği şeydir. Risk, demografik çöküş iyi yönetilen bir toplumu bile düşüşe doğru ittiğinde ne olacağıdır. Ekonomik büyüme, duraksa bile onlarca yıl boyunca yaşamı rahat kılar—ama yeni ilerleme takip etmezse bu konfor eninde sonunda aşınır.
The Roots of Progress ve Blog-Building Intensive Fellowship’teki insanlara daha kişisel bir deneme yayınlamam konusunda beni teşvik ettikleri için teşekkür etmek istiyorum. Taslağın önceki sürümleri hakkındaki yorumları için Mike Riggs, Ariel Patton, Karthik Tadepalli ve Kelly Vedi başta olmak üzere diğerlerine özellikle teşekkür ederim.
Sabatikalim 2024 güz dönemindeydi. ↩