لماذا اليابان غريبة جدًا... بشكل طبيعي مدهش

تنويه: هذا المنشور أكثر شخصية من المعتاد. أخطط لأن يكون جزءًا من سلسلة أكبر عن اليابان، لذا آمل ألا يكون مجرد مقال آخر من نوع “أمريكي يكتشف أن النقل العام لا يجب أن يكون سيئًا — أو أن الدولار يصرف أكثر في الخارج.” لكنه قد يبدو كذلك أحيانًا، لأن الحماس حقيقي. اليابان رائعة، ولا أستطيع التوقف عن التفكير فيها. نعم، هذا يجعل شريكتي تغار وزملائي يتأففون — لكنه صحيح.

كما يعلم بعضكم، أمضيت إجازتي البحثية¹ في الخريف الماضي كباحث زائر في جامعة طوكيو. كان قرارًا متسرعًا جاء بسبب محادثة واحدة مع متعاون أصبح الآن زميلًا لم أكن قد التقيته من قبل، لكنه انتهى بتغيير خططي الحياتية ومسار أجندتي البحثية بالكامل. لم تكن إجازتي في طوكيو مجرد رحلة بحثية مثمرة وممتعة، بل كانت تحولًا في طريقة تفكيري حول الاختلافات الثقافية، وفوائد الهجرة، وتهديد التراجع السكاني في أمريكا وأوروبا.

بالطبع، لم أكن وحدي من قرر الذهاب إلى اليابان فجأة. خلال السنوات الماضية، وخاصة منذ إعادة فتح البلاد بعد الجائحة، سافر أشخاص من جميع أنحاء العالم إلى اليابان بحثًا عن الجدة والإعجاب. وفقًا لبعض المراقبين، هي واحدة من أكثر الأماكن تميزًا ثقافيًا بالنسبة للأمريكيين والأوروبيين. ووفقًا لآخرين، هي بلد يتجاور فيه التقليد والحداثة بوضوح: حمامات خشبية على بعد شارعين من صالات ألعاب مضاءة بالنيون، أو نودلز محضرة يدويًا في قبو برج مكاتب شاهق يقدمها روبوت.

الحقيقة أكثر عادية. اليابان ديمقراطية متقدمة طبيعية بشكل غريب، تعاني من مشكلات مألوفة بعد سنوات من الركود الاقتصادي والشيخوخة: أجور مخيبة للآمال، وضغوط على الصحة النفسية، وإحباط من الوضع الراهن، وتراجع سكاني، وأحزاب مناهضة للهجرة الآن أيضًا. في الواقع، أزعم أن جاذبية اليابان للأجانب تكمن تحديدًا في كونها في نهاية المطاف البلد الأكثر “طبيعية” في العالم الذي ينجح في التكيف مع بيئتنا المتغيرة باستمرار وجعل الأشياء المألوفة — من الطعام والاستحمام إلى الويسكي والملابس — أفضل.

وفعلًا، كلما أمضيت وقتًا أطول في اليابان، أدركت أنها بدت “غريبة” و”مجنونة” لكثير من الغربيين ليس لأنها غرائبية، بل ببساطة لأن كل الأشياء الطبيعية الممكنة كانت تعمل بشكل جيد هناك. لم يكن شيء من هذا صوفيًا أو متجذرًا في طابع وطني ثابت أو غامض للبلاد. ما أدركته هو أن الأمر يتعلق في معظمه بالأعراف الاجتماعية غير الرسمية وخيارات السياسات الحكومية الرسمية التي جعلت الحياة اليومية تبدو متوقعة وسلسة. لكن السؤال الذي بقي معي منذ مغادرتي اليابان هو: هل يمكن لهذه الأشياء الجيدة أن تستمر؟

لماذا اليابان رائعة جدًا

لم أقابل بعد شخصًا سافر إلى اليابان وخاب أمله في تجربته. هناك ما يعجب الجميع تقريبًا، من الطبيعة البكر الجميلة إلى التصميم الحضري المدروس، ناهيك عن الأشياء الواضحة كالأنمي والأزياء وثقافة الينابيع الحارة التي تجعل الناس يرغبون في زيارة اليابان في المقام الأول.

كمثال واحد ذي صلة، لنتحدث عن الطعام. إذا كنت تهتم بالطعام الجيد مثلي، فطوكيو لا تُضاهى. يمكنك تجربة مطعم مختلف كل يوم لبقية حياتك ولن تنفد الخيارات — يوجد الآن حوالي 160,000 مطعم في المدينة. بعضها حاصل على نجوم ميشلان، وبعضها عبارة عن كاونترات صغيرة في الجدران، وبعضها ذو طابع خاص لدرجة العبثية.

خارج طوكيو، لا تزال جودة المطاعم وتنوعها ملحوظتين. تعمدت الذهاب بعيدًا عن طريقي لإجراء بحث ميداني في مناطق متراجعة، وحتى هناك كانت خيارات الطعام أفضل مما وجدته عمومًا في أماكن مماثلة في أوروبا أو أمريكا. أصبحت أقدّر بشكل خاص الطعام الياباني المريح والتفسير المحلي لمختلف أطباق المطبخ الصيني والسيشواني.

ما الذي يفسر هذا؟ في حين أنه من المغري القول إن الطعام كان دائمًا مهمًا في الثقافة اليابانية، هناك أسباب أكثر عادية وقابلة للتحديد تشرح لماذا يوجد هذا العدد الكبير من المطاعم الجيدة في كل مكان. يعود كثير منها، على سبيل المثال، إلى تنظيم استخدام الأراضي.

دعوني أشرح. على غرار كثير وكثير وكثير ممن سبقوني، فإن تجربة العيش في اليابان جعلتني أكثر راديكالية في آرائي حول تنظيم استخدام الأراضي في أمريكا والقيود العديدة التي تخنق المشاريع الصغيرة. من المفيد التأكيد مرة أخرى: السبب في وجود هذا العدد الكبير من المطاعم الصغيرة الرائعة في الطابق الخامس من مبنى شاهق في طوكيو أو المقاهي المريحة التي تبدو كغرفة جلوس لأحدهم هو أنها غالبًا كذلك فعلًا. في المناطق متعددة الاستخدامات، يُسمح قانونيًا عادة بإدارة عملك من منزلك، والنتيجة هي تدفق لا نهاية له من المحال المبتكرة والميسورة والفريدة التي تجعل المدن تنبض بالحياة.

ومع ذلك، لماذا تبدو اليابان طبيعية جدًا

بصفتي أمريكيًا وُلد في الاتحاد السوفيتي وعاش في أوروبا الغربية، لم أؤمن حقًا يومًا بثنائية “الشرق الجماعي مقابل الغرب الفردي”، لكن الإقامة في اليابان شفتني منها تمامًا. يوميًا، غالبًا ما تبدو اليابان أكثر ألفة لمعظم الأمريكيين من ألمانيا أو فرنسا أو إيطاليا أو حتى المملكة المتحدة. لا، للأسف، المجففات بطيئة كما في أوروبا، لكن معظم الأماكن مكيفة، والثلج يأتي تلقائيًا في كل مشروب. و — رغم أنني لا أؤيد هذا بالضرورة — بمجرد خروجك من وسط طوكيو، تصادف شوارع عريضة ومحطات وقود ومواقف سيارات يمكن أن تكون في نيوجيرسي بسهولة. حتى مقابس الكهرباء متطابقة.

تحدث إلى الناس، ويزداد التشابه وضوحًا. رغم هيمنتها التكنولوجية السابقة ونظرتها المستقبلية، الجميع في اليابان هذه الأيام يحملون أجهزة iPhone وأدوات أمريكية التصميم الأخرى. الآباء يقلقون بشأن تكاليف رعاية الأطفال وجودة المدارس. الأبناء البالغون يوازنون بين رعاية المسنين. العمال الشباب يشتكون من الإيجارات والتنقل والمديرين. المراهقون يتشاجرون مع آبائهم حول وقت الشاشة. ونعم… الناس يشتكون بشكل متزايد من الأجانب وبعضهم يصوّت حتى لسياسيين مناهضين للهجرة.

التمييز بين الجماعية والفردية أو التفسيرات الثقافية المتنوعة لا يساعد كثيرًا هنا. ما يختلف هنا هو الأعراف الاجتماعية غير الرسمية والقواعد المؤسسية الرسمية، وليس عقلية الناس بحد ذاتها. القطارات في اليابان موثوقة وهادئة لأن الناس يتوقعون منها أن تكون كذلك، وعمال السكك الحديدية يدعمون ذلك لأن لديهم حوافز للقيام به. المشاريع الصغيرة والمقاهي الغريبة تنتشر لأن تنظيم الأراضي يسمح بذلك، وليس لأن الناس هنا بالضرورة أكثر إبداعًا أو ريادة.

لماذا قد لا تدوم هذه الروعة والطبيعية

لسوء الحظ، قد لا تستمر هذه الأشياء الجيدة طويلًا. كانت خطة البحث المقترحة لإجازتي هي دراسة سياسات الهجرة اليابانية في سياق التراجع السكاني، لذا كنت على دراية بالإحصاءات الأساسية لمعدلات الخصوبة المنخفضة في اليابان، والشيخوخة السريعة، وتفريغ الريف من السكان، وانهيار نظام المعاشات. لكن الخروج من طوكيو ورؤية المنازل المهجورة والمدارس الابتدائية الفارغة المنتشرة في كل مكان بأم عيني، إلى جانب سماع قصص شخصية عن كبار السن الذين يموتون وحدهم، جعلني أفكر بجدية أكبر في الاتجاه العالمي لانخفاض عدد السكان وتأثيره على السياسة ورفاه الإنسان.

التراجع السكاني وليس الاكتظاظ هو المشكلة الحقيقية، وهو ليس يساريًا ولا يمينيًا بطبيعته. كنت أدرك هذا منذ سنوات، لكن الوجود في اليابان جعل الأرقام المجردة ملموسة بطريقة لم تستطع الرسوم البيانية تحقيقها أبدًا. إنه موضوع كتبت عنه مؤخرًا، وأتوقع أن يظهر أكثر في أعمالي في الأشهر المقبلة. المشكلات المرتبطة بانخفاض الخصوبة والشيخوخة هي بالفعل قضايا سياسية بارزة في اليابان، وينبغي أن نتوقع أن تصبح أسئلة سياسية محورية في كل مكان آخر في وقت أقرب مما يعتقد معظم الناس.

يشير بعض دعاة “تقليص النمو” إلى اليابان كدليل على أنه يمكنك أن تكون مزدهرًا وسعيدًا دون السعي لإنتاج المزيد. لكن ما نلاحظه في الحقيقة هو الفوائد المتراكمة من النمو السابق والانتشار التكنولوجي — نتيجة البنية التحتية المبنية مسبقًا، وارتفاع رأس المال المتراكم، والمؤسسات القوية، وتدفقات التجارة العالمية الموثوقة. موضوعيًا، مستويات المعيشة في اليابان منخفضة بالفعل، خاصة مقارنة بإمكاناتها. بدون المزيد من العمال الشباب، ستصبح القصة قريبًا قصة تراجع بطيء بدلًا من مسار بديل مستقر.

الهجرة كوسيلة لإبطاء التراجع؟

على عكس الصورة النمطية القديمة بأن اليابان بلد متجانس عرقيًا “لا يستطيع” قبول الأجانب بسبب كراهية أجانب متأصلة، يبدو المسار الأخير مختلفًا. أحد الأسباب الرئيسية هو أن الوضع الديموغرافي بالغ الخطورة بحيث لم يكن أمام الحكومة خيار فعليًا سوى قبول المزيد من المهاجرين. تضاعف عدد العمال الأجانب في اليابان تقريبًا أربع مرات منذ عام 2007 ليتجاوز 2 مليون — تحول ملحوظ بالنظر إلى تاريخها الطويل من الحد الأدنى من الهجرة. وكما أشار Noah Smith مؤخرًا، ليس واضحًا أيضًا مدى التجانس العرقي الحقيقي لليابان في الأساس.

نهج اليابان البراغماتي والتدريجي — الذي يفضل الدخول المرتبط بالعمل والمؤقت غالبًا على الإقامة الدائمة والمسارات الإنسانية — له منتقدوه، لكنه ساعد على الأرجح في تقليل ردود الفعل السلبية وبناء تقبّل لتدفقات أعلى. ما إذا كان هذا الدعم سيستمر وما إذا كان الناخبون سيقبلون مسارات أكثر ديمومة مع تزايد الأعداد يبقى سؤالًا مفتوحًا. هناك بالفعل حزب ناشئ مناهض للهجرة، كما في كثير من الدول الأوروبية، رغم أن قدرته على الاحتفاظ بنفوذه أو توسيعه غير مؤكدة.

من المعترف به على نطاق واسع أن هجرة الكفاءات تعزز النمو الاقتصادي، وتميل إلى أن تكون شعبية للغاية (على الرغم من جدالات H-1B الأخيرة). كما أؤكد في كتابي، فإن هذا النوع من الهجرة مفيد بشكل واضح بحيث يفهم معظم الناخبين حدسيًا لماذا المزيد منها منطقي. الديناميكية نفسها مرئية في اليابان. ومع ذلك، على عكس كثير من دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية الأخرى التي تحتاج في الغالب إلى عمال ذوي مهارات عالية، ستستفيد اليابان بوضوح من مزيج أوسع بكثير.

الدروس التي تعلمتها عن الهجرة في اليابان

يقودني هذا إلى ما قد يكون أهم شيء تعلمته في اليابان. على عكس ما يعتقده كثير من المحللين المعتدلين بناءً على تجربتهم الأمريكية أو الأوروبية، تُظهر اليابان أن الهجرة المفيدة بشكل واضح أوسع بكثير من مجرد استقطاب الأفضل والأذكى. يمكن أن يكون نقص العمالة حقيقيًا عبر الاقتصاد بأكمله. بالتجول في اليابان — خاصة خارج منطقة طوكيو الكبرى — ترى بسرعة أن الشركات تكافح للعثور على عمال ليس لأن الأجور منخفضة أو الظروف سيئة ولكن لأن معظم الناس في المنطقة كبار في السن ومتقاعدون بالفعل.

بعض المحللين الذين أحترمهم، مثل Adam Ozimek وConnor O’Brien، أبدوا تشككًا مشروعًا بشأن مسارات الهجرة القائمة على نقص العمالة. هذه المقاييس يصعب تحديدها، ومن السهل تخيل كيف يمكن التلاعب بها، خاصة عندما ترغب الشركات في استثناءات خاصة لتوظيف المزيد من العمال الأجانب بأجور أقل. لكن عندما يكون النقص هيكليًا وواضحًا، كما هو الحال في اليابان، ومدفوعًا بالعمر بدلًا من إخفاقات السياسات، يصبح منطق مطابقة العمال الأجانب لاحتياجات محددة أصعب في التجاهل.

في الحياة اليومية في اليابان، الهجرة منسوجة بالفعل بشكل متزايد في النسيج الاجتماعي. إنها ليست احتمالًا مستقبليًا بل واقع حاضر. حتى السكان الأكبر سنًا في البلدات الريفية أخبروني أنه لولا صاحب مطعم الرامن الفيتنامي، أو المساعد الفلبيني في العيادة المحلية، لشعر المجتمع بالفراغ. هؤلاء الناس ليسوا كوزموبوليتيين، لكن عندما تكون فوائد الهجرة مرئية وقريبة من المنزل — واجهات متاجر مفتوحة، ومرافق رعاية عاملة، وطعام ميسور — تلين المواقف بغض النظر عن التحيزات السابقة. تتوقف الهجرة عن كونها مجردة وتصبح سؤالًا عما إذا كانت البلدة تستطيع إبقاء مدرستها مفتوحة ومستشفاها مجهزًا بالكوادر، بدلًا من سؤال عن “الهوية”.

غالبًا ما يكافح الأمريكيون لرؤية هذا لأن وضعهم الديموغرافي، رغم تدهوره، ليس بهذا القدر من الخطورة. لدينا بالفعل وجود كبير للمهاجرين، لذا فإن السيناريو المضاد — كيف ستبدو مجتمعاتنا بدون الهجرة — يصعب حتى تخيله. كما لاحظت Virginia Postrel مؤخرًا، فإن تحوّل الولايات المتحدة إلى “بلد طبيعي مستقر بدلًا من أمة طامحين يسعون لحياة أفضل” في منتصف القرن العشرين كان وصفة للركود. اليابان أيضًا تحتاج على الأرجح إلى المزيد من الطامحين من كل نوع إذا أرادت عكس تراجعها.

فكرة أخرى ذات صلة لم أكن أقدّرها بالكامل قبل اليابان كانت أهمية الهجرة “القائمة على التدريب”. غالبًا ما يحتج مؤيدو هجرة الكفاءات بأن المسارات المهارية تحقق فوائد أكبر على المدى الطويل، وهذا صحيح. لكنهم يفترضون أيضًا أن المهارات شيء يجلبه العمال معهم عبر التعليم قبل الهجرة، أو يكتسبونه فقط بعد الوصول عبر برامج رسمية. ما تبرزه اليابان هو أن المهارات يمكن اكتسابها مباشرة أثناء العمل، وأحيانًا بفعالية أكبر من المدرسة. نظامها — على عيوبه — يوضح كيف يمكن لبرامج العمل المنظمة والمُشرف عليها أن تطور المهارات مع معالجة احتياجات العمالة الحادة. هذا ليس بديلًا لهجرة الكفاءات، لكنه يوسع مجموعة المسارات القانونية المكملة التي يمكن للناخبين رؤيتها كمفيدة بوضوح.

ومع ذلك، تبقى عوائق كبرى

تبقى عوائق كبرى إذا كانت اليابان تأمل في تسخير الفوائد الكاملة للهجرة. التجنس نادر حتى للمقيمين على المدى الطويل. أسواق الإسكان يصعب على الأجانب التعامل معها. تدريب اللغة يعاني من نقص التمويل. الترخيص المهني غير شفاف. كثير من المقيمين الأجانب يبقون محرومين من المشاركة الكاملة رغم سنوات من العمل القانوني. يظهر التحيز بطرق خفية: السياح يُوبخون لمخالفة قواعد غير مكتوبة، بينما يواجه المقيمون أوراقًا لا تنتهي وشكوكًا من الملّاك أو المسؤولين. لكن هذه ليست سمات راسخة في المجتمع الياباني. إنها مشكلات في تصميم السياسات يمكن إصلاحها من خلال قواعد أوضح وتطبيق أكثر اتساقًا.

الدرس الأوسع من اليابان هو أنه لا يوجد وصفة سرية للازدهار. تصميم السياسات الجيد يمكن أن يجعل الحياة اليومية تبدو استثنائية، سواء في تنظيم الأراضي الذي يتيح عددًا لا يحصى من المطاعم أو في تدابير الهجرة التدريجية التي تخفف التراجع دون إثارة ردود فعل عنيفة. التصميم السيئ — أو الإهمال المؤسسي البسيط — يمكن أن يبدد تلك المكاسب بسرعة.

إذا كان التقدم يعني المزيد من الناس الذين يعيشون حياة أفضل، فاليابان تُظهر الوعد والمخاطر معًا. الوعد هو ما يمكن أن تحققه القواعد المصممة جيدًا. والمخاطر هي ما يحدث عندما يدفع الانهيار الديموغرافي حتى مجتمعًا يُدار جيدًا نحو التراجع. النمو الاقتصادي يجعل الحياة مريحة لعقود حتى بعد توقفه — لكن تلك الراحة تتآكل في النهاية إذا لم يتبعها تقدم جديد.

أود أن أشكر فريق The Roots of Progress وBlog-Building Intensive Fellowship لتشجيعهم لي على نشر مقال أكثر شخصية. شكر خاص لـ Mike Riggs وAriel Patton وKarthik Tadepalli وKelly Vedi من بين آخرين على تعليقاتهم على النسخ السابقة من المسودة.